Pourquoi Florence Nightingale a ouvert les fenêtres

La plupart des gens connaissent Florence Nightingale sous le nom de « la dame à la lampe ». Peu savent à quel point elle accordait de l'importance à la lumière elle-même.

Elle avait des idées bien arrêtées sur la manière dont un service devait être aménagé et géré. Des lits espacés. Des fenêtres ouvertes. Des sols et des murs récurés. De l’eau propre. Et de la lumière, autant que possible. Dans *Notes on Nursing*, publié en 1860, elle écrivait qu’après l’air frais, ce dont les patients avaient le plus besoin, c’était la lumière, et qu’une chambre sombre leur causait un réel préjudice. Elle ne parlait pas ici d’humeur. Elle considérait que la lumière du soleil avait sa place dans le service au même titre que des draps propres, et elle s’est battue pour que les hôpitaux soient conçus de manière à la laisser entrer.

Elle s'appuyait davantage sur ses observations que sur la théorie. La théorie des germes n'était pas encore établie, et personne n'aurait pu lui expliquer l'effet de la lumière au chevet des malades. Elle avait simplement remarqué que les patients se portaient mieux dans des chambres lumineuses et aérées, et elle a élaboré toute une philosophie de conception hospitalière à partir de ce qu'elle avait observé.

Elle tenait vraiment quelque chose.

La partie de la lumière du soleil qui n'arrive jamais

La lumière du soleil n'est pas monolithique. La partie ultraviolette se divise en trois bandes, dont seules deux nous parviennent. Les UV-A traversent l'atmosphère presque sans être altérés, une partie des UV-B parvient à la surface, tandis que les UV-C, la bande la plus courte et la plus énergétique, sont entièrement filtrés par l'atmosphère et n'atteignent jamais la surface de la Terre. C'est grâce à ce filtre que la vie peut exister à la surface de la Terre.

Ainsi, la lumière du jour pour laquelle Nightingale se battait afin de la faire entrer dans ses services représentait l’extrémité la plus douce du spectre. La bande la plus germicide ne lui a jamais été accessible, et aucune fenêtre n’aurait pu la laisser passer. Santé Canada souligne que les UV-C sont créés artificiellement précisément parce qu’ils ne se produisent pas naturellement.

C'est là que réside tout l'intérêt de l'histoire. Elle avait une vision très claire de la lumière, mais le ciel ne lui offrait qu'une infime partie de sa puissance. Il lui fallait créer le reste.

D’une fenêtre ouverte à une dose mesurée

Une fois que l'on est capable de générer des rayons UV-C, le défi suivant consiste à moduler leur puissance. La lumière du soleil qui pénètre par une fenêtre est, par définition, incontrôlée. Elle varie en fonction de la saison, des conditions météorologiques, de l'heure de la journée et de l'orientation du service par rapport au bâtiment. Il est impossible d'en doser l'intensité, de la diriger, de la répéter ou de l'enregistrer.

Depuis lors, les progrès ont consisté à transformer une technologie « ambiante » en une solution « ciblée ». Les rayons UV-C sont connus et utilisés depuis des décennies dans le traitement de l'eau, la ventilation et les laboratoires. Ce qui est plus récent, c'est de les appliquer à des instruments médicaux délicats avec une précision suffisante pour garantir la fiabilité des résultats à chaque cycle, et de concevoir l'appareil en tenant compte des réalités d'un service clinique en activité plutôt que de celles d'une paillasse de laboratoire.

Cela signifie une longueur d’onde définie plutôt que celle fournie par le ciel. Une chambre fermée plutôt qu’une salle ouverte, afin que le personnel et les patients ne soient jamais exposés. Une dose mesurée et enregistrée pour chaque cycle plutôt qu’une simple hypothèse selon laquelle une quantité suffisante de lumière a été reçue. Et un cycle suffisamment court pour que la méthode correcte soit également la plus pratique, ce qui est plus important qu’il n’y paraît, car un processus qui ralentit un service est un processus que les gens trouvent le moyen de contourner.

Cela signifie également que l'étape de désinfection de haut niveau elle-même est réalisée à l'aide de lumière plutôt que de produits chimiques. Les instruments ne sont pas mis à tremper, il n'y a donc pas de résidus chimiques à rincer, pas de vapeurs à respirer pour le personnel, ni de déchets à éliminer à la fin du processus. Un nettoyage préalable reste toutefois nécessaire avant le cycle, conformément au protocole du fabricant de l'appareil, car les rayons UV-C ne pénètrent pas à travers la saleté ou les débris. Ce qui disparaît, c'est l'étape de désinfection de haut niveau à base de produits chimiques qui suivait auparavant.

Le résultat se rapproche davantage de ce à quoi aspirait Nightingale que ne l’a jamais été un service baigné de soleil. Il s’agit du même agent de base. Il est administré de manière délibérée et contrôlée, à une concentration connue qui n’endommage pas les équipements.

Elle a compté

Il y a un autre aspect de son héritage qui passe souvent inaperçu, et c'est sans doute le plus important.

Elle a fait le décompte. À Scutari, elle a découvert trois registres distincts utilisant trois méthodes différentes, ce qui signifiait que personne ne pouvait affirmer avec certitude combien d’hommes étaient morts ni de quoi. Elle a d’abord remédié aux problèmes de tenue des registres. De retour en Grande-Bretagne, elle a transposé ces chiffres dans ses diagrammes en zone polaire, des segments colorés montrant mois après mois combien de soldats mouraient de maladies évitables par rapport aux blessures de guerre. N’importe qui pouvait voir d’un seul coup d’œil que les maladies tuaient bien plus d’hommes que les combats.

Ce n'est pas en se montrant catégorique qu'elle a remporté la discussion. C'est en étant capable de montrer son raisonnement qu'elle l'a emporté.

Ce principe est intégré au fonctionnement des appareils UV Smart. Chaque cycle de désinfection enregistre l'identifiant du patient, l'équipement utilisé, l'utilisateur responsable, l'heure et la date, si un pré-nettoyage et un test d'étanchéité ont été effectués, la dose d'UV-C mesurée et le résultat. UV Soft stocke ensuite ces cycles dans une base de données structurée et peut s’intégrer aux systèmes d’information hospitaliers via une API REST. Ainsi, l’historique des retraits se trouve aux côtés du reste du dossier médical du patient et reste consultable des années plus tard, au lieu de devenir un problème d’archivage.

L'important, ce n'est pas la paperasse. L'important, c'est qu'un hôpital puisse répondre à la question : quel appareil, quel patient, quel opérateur, quelle dose, quel résultat ? Nightingale l'aurait compris d'emblée, car c'est exactement le même problème qu'elle avait résolu à l'aide de trois registres et d'une pile de dossiers militaires.

Et maintenant ?

Chaque époque connaît des pratiques qui font leurs preuves avant même que l'on puisse les expliquer pleinement, et des outils qui semblent banals jusqu'à ce qu'on se rende compte qu'ils ont joué un rôle fondamental.

Nightingale ouvrait les fenêtres car elle avait constaté que la lumière aidait ses patients. Plus d’un siècle et demi plus tard, cette bande de lumière spécifique à laquelle elle n’avait jamais eu accès est désormais générée de manière ciblée, mesurée, confinée et consignée dans le dossier médical. Ce processus est rapide, ne laisse aucune trace et passe progressivement du statut de mesure marginale de prévention des infections à celui de norme.

Si la lumière contrôlée devient quelque chose que les cliniciens considèrent comme allant de soi, tout comme l'eau potable aujourd'hui, la question intéressante est de savoir quelles nouvelles possibilités cela ouvrira.

Elle aurait voulu consulter ces données. Si vous souhaitez en savoir plus sur les aspects scientifiques qui lui ont échappé, nous avons expliqué ailleurs ce qu’est la lumière UV-C et d’où elle provient.

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